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La guerre froide désigne la période de forte tension diplomatique entre les deux superpuissances que furent les États-Unis et l'URSS de 1947 à 1991.
C’est sous la plume de l’homme d’État américain Bernard Baruch, puis popularisée par le journaliste Walter Lippmann, que l’expression de guerre froide, déjà utilisée au XIVe siècle apparut pour la première fois. Une « guerre limitée » ou « paix belliqueuse » d’après Raymond Aron, dans un monde bipolaire où les belligérants évitaient l’affrontement direct
Les Soviétiques et les Américains luttaient pour imposer l'idéologie de leur pays sur le monde, et de nombreux conflits, tel la guerre de Corée, la guerre du Viêt Nam et la Guerre d’Afghanistan, ont résulté de cette opposition. Constatant que « Les puissants s’affrontent, les petits se battent » et tiré des deux bords, l’Inde de Nehru, l’Égypte de Nasser et la Yougoslavie de Tito réussirent à former le mouvement des non-alignés, souhaitant être neutres mais n’ayant que très peu d’influence sur le cours des événements, l’Égypte et les pays nouvellement indépendants étant influencés par un camp ou par l’autre.
